日本小學何時出現自由研究的教育理念？
自由研究開始於1947年，當時被視為一門學科加入了小學的學習指導要領。目的是希望能打破各學科教學的框架，讓各別差異的興趣能獲得發展。
不過這門學科只維持實施4年，隨著經濟高度發展；系統性的知識、技術成為學校教育的主軸。進入好學校才能進入好公司的思維瀰漫社會，自由研究的教育理念隨之變得薄弱。這門消失了的學科，在老師們認為有存在必要的意見下，以暑假“自由研究”的作業形態復活，試圖引導學生度過一個有意義的暑假。（參考資料來源：NHKチコちゃん）
母兼師職主導研究方向期（小一~小四）
當家中老大上了小學一年級的時候，可能因為身心成熟度不足、學校的作業量太大等原因；到開學前幾天都還在努力寫暑假作業。其中最花費時間跟精神的就是提出幾項作品來參加縣內或各單位舉辦的作品徵選比賽。比如：神社的寫生大會作品、報社的剪報作品比賽、採訪報導作品比賽、科學研究比賽、郵局的存錢筒設計比賽…等等。
剛上小一的孩子暑假時拿了一張A3空白紙，說要做一個海報，報導自己在暑假研究了什麼，學習了什麼。當時我兒連字都不能整齊的寫好（四月上了小一開始學習寫平假名，七月開始寫研究），更談不上選擇自有意識地選擇喜歡的題目進行簡單研究。
身為母親的我，理所當然的成為決定研究方向和指導寫作的老師。我判斷當時孩子的能力和身心成熟度只能夠做觀察為主的研究，另外我又思考到能在一個月內收集到研究資料的主題。在每年帶著孩子回臺灣過暑假的情況下，我讓孩子觀察老家的農作物―鳳梨的生長以及鳳梨的料理文化。（2015，2016年第一間小學）
學過教育的我，原本認為自己指導的小學一年級報告，在內容上應該是符合能力的好作品；但在偶然的機會下，一位當護士的家長很大方地告訴我，她家兒子的自由研究得獎了。她說因為自己小時候，每年都會在暑假結束時哭哭啼啼地去學校，原因是寫不出自由研究。於是她從過年後就跟小孩討論研究題目，開始收集資料並讓小孩閱讀跟研究相關的資料。一到暑假他們家就進入實際操作階段，到研究地點請專業人員配合自由研究的進行。原來日本小學生的暑假自由研究不一定是小孩一個人的功課，也可能是媽嗎的功課，或是某個團體共同合作才能完成的功課。不過，要求小孩能跟著媽媽的腳步完成一份優秀的自由研究，也得小孩有足夠的學習跟理解能力。在小孩二年級時我試著在過年後跟小孩討論研究題目時，我就體會到這個不能強求的個別差異，而揠苗助長更不是我的強項。
到了小學四年級，學校要求所有的學生都要提出自由研究的報告，不能像低年級時一樣提出一張A3的小報導（2018年第二間學校）。我問孩子：「老師有推薦的題目嗎？」小孩說：「像昆蟲或植物的觀察都可以。」日本有販賣實驗包或甲蟲幼蟲等各種幫助小孩完成自由研究的材料包；但我希望小孩不靠已經設計好的材料跟著步驟做出成果報告。因為慢慢探索研究內容、準備家中可用來研究的器具、修正研究計畫的錯誤跟方向也是學習的一部分。
在臺灣鄉下最容易看到的材料是小螞蟻。所以這次我還是直接問小孩要不要研究外婆家內外的螞蟻；只要能玩實驗，玩什麼都行的孩子馬上答應。而這也是我最後一次為小孩決定研究方向。
我為孩子決定這個研究題目的主要原因，第一是在一個月內能夠收集到研究資料的可能性；第二是能成為長期研究主題的可能性；第3是想訓練孩子經的觀察及分析能力；第4是想訓練孩子書寫完整的報告格式。雖然思考研究主題有沒有長期研究的可能性，對小學生來說並不重要，每年嘗試不同的研究也能打開孩子對研究世界的眼界；但是日本小孩從自由研究而成為某方面的專家的例子屢見不顯，所以我認為了解孩子的興趣，給予符合孩子興趣的研究主題是培養小孩對某項事物長期深入研究的助力。
上哪兒找研究點子？
日本的自由研究教育已經實施超過70年，網路和書店、圖書館都有大量的自由研究參考資料。有些機構舉辦的自由研究競賽，會把得獎的作品內容全部公布，非常值得參考。下面就是可供參考的的網站：
1.自由研究｜自然科学観察コンクール（シゼコン） (shizecon.net)
這個網站除了提供研究點子、展示得獎作品及得獎評語以外，最棒的是還能幫小朋友分析個人興趣跟人格特，然後提供研究方向的指引。個人非常喜歡這個網站。
2.【プロ監修】学年別！ピッタリが見つかる自由研究テーマ100選｜自由研究Lab.（ラボ） (ziyukenkyulab.com)
這個網站跟其他網站不同的地方在於提供如何展示研究內容的點子。在日本不同的縣市要求學生寫的報告格式都不一樣。廣島縣某些地區要求小學生把研究寫成一整本，家中老大六年級的時候在搬家轉學後參加了京都府青少年科學中心的研究競賽，寫完後參加科學中心的發表活動；而紙本的研究內容則直接提交給學校。在小學教學參觀日時才發現同學們都是使用學校規定的六面長條圖畫紙，寫簡單的展示研究內容，不須提出詳細的研究報告。
除此之外，這個網站整理了日本各公家機關或私人公司舉辦自由研究競賽的資訊，所以也能從這個網站連結到各個單位過去自由研究競賽的得獎作品；或是從這個網站收集參賽資料進而報名自由研究競賽。作者分析網路上提供的研究點子，有些題目是說起來簡單但做起來卻連理科老師都會遇見困難的題目；分析如何做出得獎作品等，算是把自由研究深入研究分享的網站。
提供自由研究的點子的網站相當多，下面是幾個有名的網站：
1.自由研究プロジェクト｜学研キッズネット (gakken.co.jp)
這個網站的優點是，第一：告訴小朋友如何一步一步的進行研究。第二：把自由研究分成實驗、觀察、資料調查、製作等四大類型；圖文並茂的讓小朋友從中找到研究參考的點子和研究方法。這個網站的研究點子也編輯成書，在書店可以買得到，非常適合小朋友自學或家長指導小朋友做自由研究時使用。第三：提供小朋友性格分析；第四：將研究分成室內與室外兩種操作類型；第五：將研究分為宇宙相關、收集資料就可完成、工廠參觀參、參加活動等研究取向。對於研究完全沒有概念的家庭，只要參考網站給的資料應該就能寫出一份完整的自由研究報告。
小孩上的公立中學到了暑假，理科作業要求寫自由研究，我在書局找到了這本「學研」出版的自由研究寫作指南，雖然我家兩個兒子只採用過兩個點子來加深加廣研究，但是書中的點子配合了學校課程的學習，做了裡面的研究能提升對學校課程的學習興趣。參考了寫作流程能讓小孩具體知道撰寫研究報告需要包含的大綱跟要點。個人非常喜歡這本書，真希望能把這本書翻譯成中文帶回台灣分享給中學生。
2.自由研究おたすけAI β版で小学生の夏を応援！｜進研ゼミ小学講座 (benesse.ne.jp)
這個教育機構已經全球知名，出版了台灣小朋友最熟知的「巧虎幼教童書」。走在時代的尖端，這個網頁在暑假期間免費提供和小學生討論自由研究相關問題的AI系統，經由討論讓小學生找出研究方向。在利用AI之前，網站提供親子了解利用AI須注意的事項，由家長管理進入AI系統的帳號；能當作教育小孩如何使用AI的入門網站。這個網站還提供了觀察型研究及實驗型研究的紀錄和報告書寫表格，讓需要的人免費下載。各項貼心的免費服務也是長久以來這個教育機構在日本國內最令人印象深刻的特色。
收集研究相關資料
有了研究點子，接下來的就是收集跟研究相關的資料。利用上述提供研究點子的網站及書籍，按部就班的進行實驗或是觀察，理論上是可以不用再收集資料就能完成一個簡易的研究報告。但是如果是一個從小被學校要求自由研究的小孩，到了自己能決定研究題目時，網路上或書籍提供的研究步驟跟鮮明易見的研究結果往往不能滿足小孩的好奇心。原因之一是同學們的研究內容每年都會展示，看過五花八門的自由研究後，孩子自然會往自己未知的方向研究。另一個原因是到了小學高年級，以實驗及討論為中心的教學方式激發了孩子的探究心跟想像力。以我家的情況來說，小孩在決定研究方向之後會因為研究材料的收集不易或是配合研究流程的設計，必須為了克服研究困難而收集大量資料來尋求解決方法。
下一篇文章，我將分享媽媽主導的自由研究，是一篇內容穩健簡單卻沒有過多創意的研究；和小孩決定的、充滿失敗風險的研究流程大不相同。
留言